– Когда футболист идет на понижение лиги, невольно возникает вопрос: а какова мотивация такого решения?

– Во-первых, получил приглашение от солидного клуба! Много кого знал из «Ленинградца» – игроков, тренеров, спортивного директора Дениса Гагарина. Это новый для меня вызов. Во-вторых, возвращаюсь в родной дом. На протяжении десяти лет хотел вернуться. В глубине души у меня это все сидело, но никак не срасталось. Сейчас, можно сказать, мысли материализовались. 

– С кем-то советовались? Брали время «подумать» или решение принимали сердцем?

– Прежде всего, обсудили с женой. Она была, разумеется, – «за»! Мне позвонил тренер «Ленинградца» Константин Лобов. Все сомнения сразу отпали. Мы играли вместе за подольский «Витязь». Это было очень давно (в 2009-м году, – прим. ред.), но продолжали общаться. Я ему очень благодарен, в тот временной отрезок он меня наставил на путь истинный. Будем возвращаться с «Ленинградцем» в Первую лигу! 

– В «Тюмени» предлагали остаться?

– Да, предлагали подписать новый контракт. Я позвонил главному тренеру Игорь Меньщикову, все объяснил. Расстались на позитиве. Пожелали друг другу удачи. 

– Дважды в минувшем сезоне вы играли за «Тюмень» против «Ленинградца (4:0, 0:1), забили гол с пенальти. Что-то яркое сохранилось в памяти после тех матчей?

– Забитый мяч запоминается всегда, голы придают уверенность. Только не надо смотреть на крупный счет, игра в Тюмени складывалась непросто для нас. В первом тайме мы даже немного отскочили, а потом использовали стандарты. Это футбол. По игре «Ленинградец» мне понравился в тех матчах. 

– В одном из недавних интервью вы говорили: «В 36 лет я себя чувствую лучше, чем в 25». Однако прежние стереотипы заставляют болельщиков заглядывать игрокам в паспорт. Готовы к тому, что при определенных неудачах, стучим по дереву, в комментариях будут напоминать вам о статусе «ветерана»?

– Сейчас я на такие вещи вообще не реагирую и с юмором даже воспринимаю. А вот раньше, что скрывать, негативные высказывания комментаторов цепляли. С возрастом пришел опыт, понимание, спокойствие. Давайте начистоту. Месси и Роналду критикуют в соцсетях! Чего про меня тогда говорить… 

– Десять лет прошло, как вы уехали из Санкт-Петербурга. Отслеживая ваши перемещения, можно неплохо изучить географию. А в плане футбольного развития, обогащения какой период считаете самым плодотворным?

– Однозначно – это игра в Премьер-лиге. Все футболисты к этому стремятся. Выше только еврокубки и сборная России. Поэтому период в «Анжи» – основной для меня. Мне на тот момент уже за 30 лет перевалило, но лучше поздно, чем никогда. 

– В сезоне 2017/18 вы сыграли в РПЛ 26 матчей, забили четыре гола…

– … И отдал четыре ассиста. В дебютной игре против ЦСКА сразу вышел в стартовом составе и забил лучшему вратарю России Игорю Акинфееву. Мог, правда, еще парочку моментов реализовать. После ФНЛ или Второй лиги – совершенно иной уровень. Скорости, мышление, класс игроков... 

– А если вернуться назад, в питерский период, и вспомнить начало вашей футбольной карьеры?

– Мне очень повезло, что начал профессиональную карьеру в «Зените»-2 с тренером Владимиром Голубевым. С ним прошел весь детско-юношеский этап в СШОР «Зенит». Он заложил мне фундамент, отдавал душу, сердце. Огромная благодарность, уважение Владимиру Евгеньевичу и вечная память! Голубев работал и в «Ленинградце». Приятные параллели для меня. И, конечно, нужно вспомнить директора СШОР Евгения Шейнина, который уже несколько десятилетий управляет школой, помогает развиваться молодым футболистам! 

– Больше недели вы работаете с нашей командой. Первые впечатления, знакомства – старые и новые, особенности сборов?

– Впечатления исключительно позитивные! Мне нравится, что у нас молодой, перспективный тренерский штаб во главе с Максимом Астафьевым, со своими идеями. Все-таки на протяжении практически всей карьеры я работал с тренерами старой школы. Интересно включиться в работу. Проводим по одной тренировке, втягиваемся. Тренеры дают нам и физическую нагрузку, и тактику, подсказы. Все классно!

Из футболистов «Ленинградца» с Михаилом Горелишвили пересекались в «Амкаре», с Эдуардом Сухановым – в Казахстане, с Димой Барковым – в «Карелии». Жаль, завершил карьеру капитан Сергей Костин. Мы вышли с ним из стен зенитовской школы, вместе играли за «Петротрест». Понятно, что с молодыми ребятами только знакомлюсь. 

– На стадионе «Рощино Арена», где команда тренируется и будет играть официальные матчи, комфортно себя чувствуете?

– Важно, что это стадион «Ленинградца»! Не нужно под кого-то подстраиваться, мы там одни, тренируемся в удобное время, никто не мешает. После подписания контракта задумался: а как же добираться в Рощино? Оказалось, все очень легко, быстро и удобно! «Ласточка» за 25 минут от Удельной долетает. 

– На сайте transfermarkt в профайле Ивана Маркелова указано: «нападающий – левый вингер». Согласны с оценкой экспертов?

– Минувший сезон в «Тюмени» играл на трех-четырех позициях. Начинал атакующим хавом, затем опустился в защиту, весной – центрфорвардом или «десяткой», под нападающим. Трансформировался (смеется). Всегда играл слева в атаке. Впервые попробовал себя в роли защитника в Казахстане (клубе «Кызыл Жар», – прим. ред.). Неплохо получалось, больше пространства впереди, можно взаимодействовать. Многое, конечно, от схемы зависит. 

– Есть представление о соперниках в «Золоте», и вообще – Вторая лига А, на ваш взгляд, сильно отличается от классической второй лиги, в которой доводилось раньше играть?

– Отличается. Уровень высокий. Посмотрите, против нас будут играть «Волгарь» и «Кубань». Наверняка, они ставят задачу вернуться в ФНЛ, как и другие команды. Во второй лиге старого формата мало команд ставили задачи. Выходили только за премиальные играть. Здесь – все иначе. И все равно считаю, «Ленинградец» сильнее, и мы будем доказывать это на поле! 

– Вообще не будет проходных матчей?!

– Разумеется! Сейчас нет проходных матчей. В любой лиге. Все научились играть в футбол. Обороняться и атаковать. Даже «Зенит» в прошлом сезоне не смог выиграть чемпионат на классе, пришлось включаться на финише. И в нашей лиге у всех будут и спады, и подъемы. Борьба пойдет до последнего тура. 

– На просмотр Евро-2024 времени хватает? Насколько вам интересен турнир, глубоко ли погружаетесь в тему?

– Смотрю больше для удовольствия, ничего по ходу не пытаюсь анализировать. Интересно увидеть в сборных лидеров клубного футбола, как тренеры могут их совместить, чтобы никто на себя одеяло не тянул. С Мишей Горелишвили иногда обсуждаем какие-то игры, схемы. 

– Кого видите в числе основных фаворитов?

– Немцы, как хозяева, должны минимум выходить в полуфинал. Испания и Португалия понравились. Англия пока не впечатлила. Это можно объяснить. Люди отыграли тяжелейший сезон в АПЛ. Психологически тяжело перестроиться, есть фон усталости. Футболисты – не роботы. Обыватели считают, если мировым звездам платят огромные зарплаты, они должны в каждой игре что-то космическое демонстрировать. Это не совсем правильный подход. 

– Вопрос, который задаем всем новым игрокам «Ленинградца». Почему выбрали 11-й номер?

– Это мой номер! Начинал в СШОР «Зенит» под этим номером. В «Ленинградце» одиннадцатый оказался свободным. Опять все карты для меня сошлись.

– В курсе, что под единичками прежде играли лучшие бомбардиры в истории нашего клуба Ризван Умаров и Михаил Маркин. Хорошее «наследство» вам досталось?

– Неплохое (смеется). Не знал об этом. С Ризваном мы, кстати, неплохо знакомы, играли вместе в питерском «Динамо». Если же серьезно, то не стоит придавать номеру на футболке такое уж значение. Помню, перешел в московское «Динамо», мне достался 14-й номер. Проходит время, журналисты спрашивают: «Вы знаете, кто под этим номером играл? На вас давит груз ответственности?». 

– И кто же играл?

– Француз Вальбуэна… Сейчас никакой груз точно не давит. Главное – помощь «Ленинградцу» решить задачу на сезон! Номер – это уже второстепенное. 

Пресс-служба ФК «Ленинградец»