Население Ленинградской области составляет больше двух миллионов человек, а по площади она в 60 раз превосходит Санкт-Петербург, в 33 раза — Москву и в два раза — Подмосковье. Просторный регион с насыщенной историей, живописной природой и десятками известных по всей стране достопримечательностей.

Ленобласть по праву можно назвать и спортивным краем, ведь она воспитала больше двух десятков олимпийских чемпионов и регулярно поставляет кадры для сборной России по футболу: в частности, в Кингисеппе родились Александр и Михаил Кержаковы, в Луге — Владимир Быстров, в Ломоносове — Александр Мостовой, в Пикалеве — Дмитрий Чистяков, и это далеко не полный список.

Однако на карте футбольных клубов России Ленобласть в последние годы была представлена не так уж широко. Кого можно вспомнить из профессиональных команд в новейшей истории страны? Гатчинский «Апекс», пикалевский «Металлург», светогорский «Светогорец» и, разумеется, «Тосно» — единственного участника РПЛ от Ленобласти и обладателя Кубка России…

Всего за пять сезонов областная команда преодолела путь от новичка до победителя второй лиги, а шестой (текущий) сезон проводит в первом дивизионе. Уже сам факт участия «Ленинградца» в «лучшей лиге мира» говорит о серьезных амбициях клуба, хотя, разумеется, форсировать события никто не собирается. Руководство «Ленинградца» предпочитает постепенное развитие и перед стартом сезона озвучивало адекватную цель — закрепиться в первой лиге…

«Ленинградец» — во многом уникальный клуб. В первые годы он часто играл в Санкт-Петербурге — например, на бесхозном сейчас «Петровском». Но сейчас получил полноценную прописку непосредственно в Ленинградской области.

Рощино — поселок между Выборгом и Санкт-Петербургом, где и базируется сейчас клуб первой лиги. Стадион «Ленинградца» называется «Рощино Арена» — его построили специально к чемпионату мира, и его первым хозяином была сборная Хорватии, добравшаяся тогда до финала. От «Шашечных» на стадионе осталось немало артефактов — и фотографии, и плакаты, и футболки, и шарфы, и мяч с автографами серебряных призеров ЧМ-2018...

Клуб многое делает и для привлечения болельщиков. Корреспондент «СЭ» съездил в Рощино на матч «Ленинградца» против «Сокола» и сам в этом убедился.

Конечно, Рощино находится не очень близко от Петербурга, но клуб организовал бесплатные автобусы от железнодорожной станции до стадиона. У вокзала всех болельщиков встречали приветливые волонтеры во главе с харизматичным маскотом «Ленинградца» — лосем Лосилием, с которым с радостью фотографировались даже поклонники «Сокола».

В автобусе, что важно, никто не распивал спиртное и не шумел, хотя саратовские болельщики тоже воспользовались трансфером. Все дружно доехали до стадиона, а там отправились кто куда…

Впереди у «Ленинградца» важнейший месяц, который определит, в каком дивизионе он начнет следующий сезон. Но нет сомнений, что при любом исходе самобытный клуб не останется без искренней поддержки болельщиков…

Полную версию репортажа «СЭ» из Ленинградской области читайте по ссылке.